Spaghetti aux boulettes d'aubergines, un plat 100% végétal gorgé de soleil!

Vous souvenez-vous du dessin-animé La Belle et le Clochard? Comme beaucoup j'imagine, j'ai toujours aimé la scène ou ils partagent un plat de spaghetti. En grandissant, l'image est restée encrée dans ma mémoire. Je vous propose aujourd'hui le même plat (ou presque): spaghetti con le polpettine di melanzane (spaghetti aux boulettes d'aubergines). C'est un plat que je voulais faire depuis longtemps, mais j'attendais la pleine saison des aubergines pour le préparer. Aubergines, câpres, basilic et tomates se marient à la perfection pour un délicieux plat vegan gorgé de soleil et ça fait vraiment du bien!

La chaleur étant insupportable en ville, j'emmène dès que je peux  les enfants au bord de la mer l'après-midi. Nous allons près de Polignano, à San Vito. La mer y est magnifique, transparente et pleine de vie. Avant de rentrer à la maison, je m'arrête régulièrement chez un paysan qui vend des fruits et des légumes. Les produits de la terre de cette région ont un goût qu'on ne retrouve nul part ailleurs. J'ai craqué pour des petites aubergines, d'un violet étincelant et toutes dodues et pour des tomates bien mûres, idéales pour préparer une sauce tomate. Une famille italienne venant du nord et faisant elle aussi ses petites courses chez le même marchand m'a dit que j'avais beaucoup de chance de vivre dans une région aussi belle. Je regarde désormais d'un œil amusé les touristes qui viennent prendre des photos sur nos plages, avec quand même un peu de nostalgie quand j'entends parler français. 

Temps de préparation: 30 minutes
Temps de repos: 30 minutes
Temps de cuisson: 40 minutes au total pour les boulettes + 30 minutes pour la sauce + 7 minutes pour des spaghetti al dente

Ingrédients:

Pour 25-30 boulettes:

• 4 petites aubergines (530 g de chair d'aubergines cuites)
• 60 g de pain de mie complet sans la croûte
• 30 g de câpres
• 1 c. à s. de concentré de tomates
• 1 c. à s. d'oignon en paillettes
• 2 c. à s. de persil frais haché
• 1 c. à s. de graines de lin moulues + 2 c. à s. d'eau tiède
• 1 c. à c. d'ail en poudre
• 90 g de chapelure
• 10 g de levure maltée
• Sel
• Poivre

Pour la sauce tomate et les pâtes:

• 1 kg de tomates bien mûres et juteuses
• 1 gousse d'ail
• Sel
• Herbes aromatiques: thym, romarin, origan, basilic...
• 2 c. à s. d'huile d'olive extra vierge
• 300 g de spaghetti ristorante
• Gros sel

J'ai préparé mes boulettes avec mes 4 aubergines, ce qui faisait beaucoup de boulettes pour nous quatre, j'ai donc congelé la moitié pour une prochaine fois. N'hésitez pas à diminuer les quantités de moitié ou faites comme moi, gardez-en pour un prochain repas!   

Préparation des boulettes:

1. Couper les aubergines en deux dans le sens de la longueur.

2. Les déposer sur la grille du four recouverte de papier cuisson. Arroser d'un filet d'huile d'olive et saler. 

3. Enfourner pendant 30-35 minutes dans un four à 180°, jusqu'à ce que les aubergines soient bien tendres et dorées.

4. Dans un petit bol, mélanger les graines de lin moulues dans un peu d'eau tiède, mélanger et laisser reposer jusqu'à utilisation.

5. A l'aide d'une cuillère, ôter la chair des aubergines.

6. Sur une planche, couper finement la chair des aubergines et transférer dans un saladier.

7. Ajouter la mie de pain coupée en petits morceaux, l'ail, l'oignon, le concentré de tomates, le persil fraîchement haché et les câpres. Saler et poivrer. Bien mélanger le tout.

8. Verser les graines de lin et mélanger.

9. Ajouter enfin la chapelure et la levure maltée jusqu'à obtenir une farce plutôt compacte qui se détache facilement des bords du saladier.

10. Couvrir d'un film transparent et laisser au frais pendant 30 minutes minimum.

11. Une fois la farce refroidie et devenue bien compacte, façonner les boulettes sera plutôt simple. Prélever un peu de farce avec une cuillère et la rouler dans le creux de la main. Faire de même jusqu'à épuisement de toute la farce.

Réserver au frais jusqu'à utilisation ou congeler.

Préparation de la sauce tomate 

1. Laver les tomates et les couper en petits dés.

2. Faire chauffer un peu d'huile d'olive dans une poêle profonde avec une gousse d'ail.

3. Verser les dés de tomates. Saler, poivrer et  ajouter une belle cuillère à soupe d'herbes de votre choix. J'y mets du thym, du romarin, de l'origan et du basilic.

4. Mélanger et laisser mijoter sous couvercle pendant 20 minutes à feu doux.

5. Ôter le couvercle et prolonger la cuisson pendant 10 minutes pour que la sauce s'épaississe.

Et enfin...

1. Ajouter les boulettes d'aubergines dans la sauce pendant quelques minutes, en les retournant à mi cuisson.

2. Faire chauffer un grand volume d'eau. Quand l'eau bout, ajouter le gros sel et exclusivement du gros sel, et verser les pâtes. Remuer régulièrement les spaghetti qui doivent "danser" dans l'eau. Pour que les pâtes restent bien al dente, je vous conseille de les retirer de l'eau une minute avant la fin de la cuisson car elles continueront de cuire dans la sauce et cela évitera d'avoir des pâtes molles et collantes.

3. Transférer les boulettes dans un plat en réservant la sauce dans la poêle pour pouvoir y mélanger les spaghetti.

4. Égoutter les pâtes et les verser aussitôt dans la sauce tomate. Bien mélanger. Soyez rapide, les spaghetti continuent de cuire!

 Servir de suite avec quelques boulettes dans chaque assiette.

Très bon appétit!